A más amigos, cerebro más grande

¿Alguna vez has pensado por qué hay gente que tienes más amigos que otros? ¿por qué hay quienes se mueven en grandes y complejos círculos sociales mientras que otros tienen un pequeño grupo de conocidos? no hay duda que existen una variedad de factores que influyen en la existencia de nuestras redes sociales. Nuevos estudios indican, sin embargo, que un factor que no hemos considerado se encuentra justo dentro de nuestra cabeza.

En un documento publicado recientemente en Nature Neuroscience, un grupo de investigadores mostró que el número de amigos que tenemos puede ser predicho por el tamaño de nuestra amígdala, una pequeña región en forma de almendra localizada en las profundidades de nuestro cerebro.

La amígdala juega un gran rol en lo relacionado a nuestras reacciones emocionales. Debido a esto, tendría sentido que sea el centro de una red cerebral importante en la conducta social. Esta red cerebral nos ayuda a reconocer si alguien es un extraño o un conocido, un amigo o un enemigo -todos factores importantes en el mantenimiento de las relaciones sociales.

Para determinar la relación entre la amígdala y las redes sociales, los investigadores comenzaron a medir el tamaño y la complejidad de cerca de 60 redes sociales de adultos. En términos de tamaño, los investigadores estaban interesados en el número total de personas con las cuales una persona tiene contacto frecuente. En términos de complejidad, los investigadores buscaron el número de diferentes grupos en los cuales estos amigos podrían estar divididos (por ejemplo, los del club, los de la infancia, los del gimnasio, etcétera). El tamaño y la complejidad de la red social de cada persona se comparó entonces con el tamaño de su amígdala. Resultó entonces que mientras más grande la amígdala, más grandes y más complejas tienden a ser las redes sociales de una persona.

Es importante anotar, sin embargo, que el tamaño de la amígdala no está relacionada con la satisfacción que una persona siente acerca de su vida ni de la cantidad de apoyo social que sientan en general, lo que sugiere que no es que el tamaño de la amígdala esté relacionado con la felicidad.

Los investigadores ya sabían desde hace algún tiempo que los primates no humanos que viven y operan en grandes grupos sociales tienden a tener un tamaño de amígdala mayor a aquellos que se mueven en grupos más chicos. Esta nueva investigación muestra que, incluso dentro de las mismas especies, mientras más grande la amígdala más grandes y complejas tienden a ser las redes sociales.

Queda una pregunta por responder: ¿hay gente que nace con una amígdala más grande que los ayuda a moverse en redes sociales o el tamaño de la amígdala a medida que vas haciendo amigos? probablemente sea un poco de ambas posibilidades.

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Adaptado de More Friends, Bigger Brain.
Foto: Mundo Tech.
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